공기에도 혈액에도 어디에나 있는 미세 플라스틱의 위험성

플라스틱

현대인들의 삶을 편리하게 해주는 플라스틱이지만, 최근 몇 년 동안 미세 플라스틱이 환경을 오염시키고 인간에게 주는 영향에 대해 세계적인 관심사로 떠오르고 있습니다.  미세 플라스틱이란 무엇인지와 환경과 인간에게 어떤 영향을 끼치는지에 대해 알아봅시다.

 

미세 플라스틱이란?

플라스틱은 1950년대부터 지속적으로 생산하고 있고, 그 생산량은 점점 더 기하급수적인 증가 추세를 보이고 있습니다. 플라스틱의 내구성과 편리함 때문에 우리 생활의 전반적인 측면에서 다양하게 사용되고 있습니다. 그러나 이렇게 편리한 플라스틱이 환경을 오염시키는 주요 원인이 되고 있습니다. 
그 이유는 플라스틱이 완전히 분해되지 않기 때문입니다. 플라스틱은 작은 조각으로 분해되는데, 크기가 5mm 미만으로 분해되는 미세 플라스틱은 크기가 작기 때문에 공기로 이동되거나 토양 및 해저에 축적되어 먹이 사슬에 남게 됩니다. 우리가 숨 쉬는 공기 중에도 있으며 바다 깊은 곳에도 있는 것이 미세 플라스틱입니다. 심지어 인간 출입이 거의 없는 산악 지역이나 극지방 등의 지역에서도 발견되었습니다.
미세 플라스틱은 우리가 먹는 음식들과 물에도 존재합니다. 이렇게 어디에나 있기 때문에 인간이 미세 플라스틱의 위험성에 노출되는 것은 당연합니다. 그러나 우리는 아직 미세 플라스틱이 인간에게 어떤 영향을 끼치는지 확실하게 알 수 없어서 미세 플라스틱에 대한 연구가 계속되고 있습니다. 

 

 

체내에서 미세 플라스틱 발견

- 예전 주장 내용

불과 최근까지 일부 연구자들은 우리 몸속에 들어간 미세 플라스틱이 몸을 통과해 배설물로 나온다고 하며 인체에 해를 끼치지 않는다고 주장했습니다. 

- 혈액 및 폐에서 발견

Environment International과 Science of Total Environment에 각각 발표된 2022년 연구에서, 미세 플라스틱이 인간의 혈액과 살아있는 폐 조직에서 발견되었다는 연구 결과가 나왔습니다. 부검으로 검사한 인간의 폐 조직에서도 미세 플라스틱이 발견되었습니다. 

- 공기 중 발견

실내 공기에도 고농도의 미세 플라스틱이 포함되어 있기 때문에 우리의 폐에서 미세 플라스틱이 발견되는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 

건강에 끼치는 영향

미세 플라스틱이 최근에서야 오염 물질로 간주되고 있어 아직 건강에 끼치는 영향에 대해서는 더 많은 연구가 필요한 상황입니다. 미세 플라스틱이 체내에 있을 때의 노출 수준을 측정하기가 매우 어렵기 때문입니다. 

- 지금까지 알려진 내용

미세 플라스틱이 폐에 있을 때 천식, 염증, 조직 손상 등을 유발할 수 있다는 점과 장에 있을 때 장내 미생물군유전체에 변화를 일으키는 점입니다. 
미세 플라스틱은 그 존재 자체만으로도 건강에 잠재적인 위협이 되고 독성 유기 물질을 흡수합니다. 
신체의 호르몬에 영향을 끼칩니다. 잠재적으로 당뇨병, 암, 생식 장애 등을 유발할 수 있는 내분비 교란 화학물질이 포함되어 있습니다. 
특정 미세 플라스틱은 태아의 두뇌 발달을 방해할 수 있으며, 어린이의 정상적인 두뇌 발달에 악영향을 끼칠 수 있습니다. 

 

미세 플라스틱의 노출을 줄이는 방법

미세 플라스틱은 우리 생활 어디에나 있습니다. 공기 중에도 있기 때문에 흡입으로도 체내에 들어올 수 있고, 플라스틱에 담아서 식사를 하면 섭취로도 체내에 들어올 수 있습니다. 가장 분명한 방법은 플라스틱 사용을 자제하는 것입니다. 
우리가 플라스틱에 노출되는 대부분의 이유는 플라스틱 용기를 사용하는 행동 때문입니다. 플라스틱 포장을 자르거나 찢는 것만으로도 미세 플라스틱이 생성됩니다. 
미세 플라스틱이 나오는 합성 섬유와 카펫을 최소화하고, 청소기를 자주 돌리며 환기를 자주 해주는 것으로 실내 미세 플라스틱 농도를 낮출 수 있습니다.